犬は、多種多様な犬種、極小型から超大型があり、性格や能力もテンデンバラバラで、個性豊かですべて異なっています。人も同様に、老若男女差、住環境差、年齢差、個性差、意識差、体力差、体調差などがあり、千差万別。家族構成も異なり同じものはない。
私は、もうすぐ84歳（2月生まれ）になり、子供のころから今日まで、雑種を含め2㎏台のチワワから70㎏オーバーのグレートデンまで、様々な犬種を50頭以上飼ってきました。今は、25㎏弱のミックス犬（アイリッシュセッターの雄とブルドッグの雌）一見ラブラドールレトリバーの小型版に見えるもので、もうすぐ5歳になる避妊雌犬の「ゆず」を飼っています。80歳過ぎてからの飼育なので、この子の個性を尊重して、きっちりとしたドッグトレーニングを避け、呼び戻し、つけ歩き、マテを中心に教え、人のいない道路やちょっとした広場などでは、ドラム式のロングリード（約7m）を目一杯離れて歩かせ、必要に応じてマテや呼び戻しをします。「ゆず」は、ピカ一の運動能力を持っており、２ｍ近くの石垣を何回も駆け上がり、放せる場所でリードから解放するとスイッチが入り一目散に走り回る。走りに集中すると呼び戻しを失敗することがある。スタミナ旺盛、ハイテンション、遊び好きでクレージーだが、私の膝の上に乗りたがる可愛い子である。散歩などで、「ゆず」にしごかれ、鍛えられていると実感。幼児や子供との接触は、静かに触らせるが、小学高学年以上の人から声掛けされると体を擦り付け喜びを表現する。我が家には、3匹の猫がいるが、一匹の猫は「ゆず」を受け入れているが、他の2匹は「ゆず」の激しい動きを敬遠し嫌っている。「ゆず」は、引っ張り遊びしたがるが絶対にしない。闘争心を呼び覚ましそうで危険犬になりそうだから。
さて本題。引退や定年退職され、いわゆる高齢者と言われる方々の中には、暇を持て余しているにもかかわらず、何もせずに引き籠り状態に陥っているのが散見される。TVの番人以外に何もやる気が起こらず、ただひたすら三度の食事を待つばかり。これ以外に、ペット犬が亡くなった後、高齢だからとの理由で新たに飼うのを止めた方々にも散見される。
犬を飼うことは、給餌、糞尿の処理、散歩やしつけ、体調・健康管理、ワクチン接種など色々面倒くさく煩わしいことがあり、病気や怪我などの医療費もかかることを覚悟しなければならない。猫の場合は、散歩やしつけをする必要がないが、他はすべて共通です。モルモットやウサギなどのエキゾチックペット、セキセイインコやカナリアなどのケージバードなどを飼う場合も同様で、動物種によって違いがあるが、基本的に同じである。この世話をすることを楽しみ、ペットが表現するパフォーマンスを享受する事が、ペット飼育の醍醐味であり喜びである。
飼い主と犬との相性は、ぴったり合うことはないので、出会いやなれそめに過大な期待はすべきでないです。子犬から飼い始めたのに、やたらに吠える、物をかじって壊す、本気に咬む、引っ張ってあちこち勝手に動き回る、などの問題行動に悩まされることがある。成犬は、その動作を見たり接触で、性格や能力などが分かるので、比較的容易に相性が合うかを判断できます。
犬は、人と同様に個性豊かで個体によってテンデンバラバラでで同じものはない。それ故、手元に来た犬を、如何に格好良く相性が良い犬に仕立てることが肝要で、犬に話しかけ愛撫しながらトレーニングすることです。逆に、犬も飼い主を自分好みに人にしようとするので、犬に訓練されないように。
高齢者は、私同様に幼いころから叱られて育ち成長したので、ついつい深く考えないで叱ってしまう習性をもっていると思っている。例えば、やたらに吠える犬を叱ったしまう。このような事例で、治って吠えなくなった犬を見たことも聞いたこともない。逆に、叱れば叱るほどエスカレートしてこじらせて、悩まされている飼い主が圧倒的に多い。
何故エスカレートするのか？犬に向かって叱り言葉をかけても、犬は言葉をかけてもらった（飼い主が反応してくれた=ご褒美）と解し、また、飼い主も一緒になって吠えていると解し、、そのうえ、大声や激しい動作などは、煽り言葉となりけしかけることになるのでさらに勢いを得てエスカレートする。頑固になればなるほど、しつけ訓練（矯正訓練）では、かなりの長期間かかるから、あきらめて声帯手術を選択することを考えなければなりません。
支配的な攻撃や恐怖からの攻撃などで咬みつく犬には、𠮟れば𠮟るほど激しくなり、さらに反抗的になり飼い主にまで咬みつくことになりかねず、体罰を加えれば更に悪化します。こうなると、安全対策のため、犬歯切断をしてから矯正トレーニングをしなければなりません。よって、叱ったっり、体罰でしつけることは、絶対に行ってはいけないのです。
犬を飼い始めたら、ほめてしつける方法（基本的なオビディエンス・ドッグ・トレーニング）で、貴方自身で犬を教育し、あなた好みの犬にすることです。犬は、しつけられて良犬になるのですから。このことで、飼い主と犬とがより良い信頼関係と絆を築くことができます。小学4年生からのジュニア世代も上手にトレーニングできたので、高齢者でも訓練できます。すでに問題行動を示す犬も、矯正プログラムと合わせて、ほめてしつける方法でしつけ直しをしなけらば、嫌われたままになってしまいます。いずれにせよ、しつけは焦ってはいけません。失敗するのが当たり前、一歩一歩確実に行うことが肝心です、
しつけられた犬は、人に危害を加える恐れががなく、すべての世代の人々に安全で、誰からも好かれる状態であれば、近隣とのコミュニケーションが良好となります。個人のペットだけでなく社会のペットとなることが望まれます。飼い主に何かあったときには、引き取られやすくなります。
犬を飼うことは、引きこもりから解放され、社会との接点が増加します。散歩から体力の維持や増強が図れます。日常の生活サイクルが維持（バイオサイクルの安定）されます。世話を通じてご本人の栄養・健康管理に寄与します。手入れから清潔・清掃観念が図れます。犬と遊べ、そのパフォーマンスや仕草を提供してくれ大いに楽しむことができます。生活の潤いや癒しが得られQOL（生活の質）が良くなります。物言わぬ犬の体表表現から、飼い犬の意志を推し量れるようになります。
今や、犬の寿命は15年以上となっており、その間に予期せぬ病気や怪我などがあるかもしれませんが、前述以外に苦しんだり悩んだりするかもしれません。が、人生の最後まで犬との生活を大いに楽しんでもらいたい
2026（令和8）年1月30日投稿
